Fue un frío día de finales de enero pasado, cuando en su rueda de prensa habitual, el primer ministro canadiense Justin Trudeau, anunció que le había ordenado a las compañías aéreas de su país suspender los vuelos al Caribe. Era en concreto el 29 de enero y la decisión entró en vigencia un par de días después, el 31, pero la mayor sorpresa vino de la mano de la extensión: hasta el 30 de abril. Esto supone, nada más y nada menos que tres meses. Obviamente, la decisión tiene su basamento en cuestiones sanitarias. En el comunicado, el gobierno canadiense destaca que se trata de una “medida sin precedentes”, para “proteger la salud y la seguridad de los canadienses mediante la introducción de medidas para prevenir una mayor introducción y transmisión del Covid-19 y nuevas variantes del virus en Canadá”.
La medida, vale aclarara, alcanza a todo el Caribe pero también a México. Pero, además, el gobierno decidió concentrar la actividad aérea solo en cuatro aeropuertos: Montreal (Trudeau), Toronto (Pearson), Calgary y Vancouver.
En un comunicado, la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) por sus siglas en inglés, remarcó: “Nuestro gobierno continúa desaconsejando los viajes no esenciales fuera de Canadá y ha implementado muchas medidas para proteger la salud de los canadienses en nuestro sistema de transporte. La expansión de las restricciones de vuelo se basa en un fundamento decisivo de salud pública de la Agencia de Salud Pública de Canadá para proteger aún más a los canadienses de los impactos en la salud del Covid-19”.
En el mismo sentido, Omar Alghabra, ministro de Transportes de Canadá, explicó: “Nadie debería viajar ahora mismo. Cada uno de nosotros tiene una parte para mantener la seguridad de nuestras comunidades, y eso significa evitar los viajes no esenciales, que pueden ponerlo a usted, a sus seres queridos y a su comunidad en riesgo”. Por último, su par de Salud, Patty Hajdu, sentenció: “Continuamos mejorando las ya muy fuertes medidas fronterizas que se implementaron desde marzo de 2020. El anuncio de hoy fortalece aún más estas medidas y ayudará a prevenir la propagación de Covid-19”.
El impacto real.
Ahora bien, muchos países han impuesto limitaciones de frecuencias, o de capacidad, en sentido cruzado, en todo el mundo. ¿Por qué la prohibición canadiense de volar al Caribe y México resulta tan tremenda?
Vayan pues algunos datos: En 2019, en el total del año, Canadá fue el segundo país que más turistas remitió a República Dominicana, solo superado a nivel individual por Estados Unidos, según las estadísticas del Banco Central de República Dominicana.
Por otra parte, con un 12%, nuevamente tras Estados Unidos, Canadá se posicionó como el segundo emisor de turistas para el Caribe, según el Consejo Mundial de los Viajes y el Turismo (WTTC, por su siglas en inglés), en 2020.
Según el gobierno jamaiquino, la prohibición canadiense le costará a la isla unos US$ 350 millones. Anualmente, el país recibe entre 175 mil y 200 mil canadienses, de hecho, Canadá es uno de los tres mercados emisores principales para el destino, junto al Reino Unido y Estados Unidos.
“Es difícil y nos está causando algunas consecuencias no deseadas porque sé que Canadá no tiene ninguna intención real de dañar a Jamaica. Lo que estamos haciendo aquí es esperar y orar para que Canadá supere esto muy rápidamente para que podamos volver al curso normal de nuestras relaciones comerciales”, dijo Edmund Bartlett, ministro de Turismo de Jamaica.
En cuanto a México, la Secretaría de Turismo confirmó que en 2020 y producto de la pandemia, arribaron al país poco más de 1 millón de viajeros provenientes de Canadá. Esa cifra, sin embargo, representó una reducción del 61% con relación a lo registrado en 2019. O expresado de otro modo, en 2019, la última cifra prepandemia, habla de 1,6 millones de turistas canadienses en México.
Pero si todavía se dudara del impacto, hubo varios dirigentes que salieron a cruzar o sopesar el golpe que esto significa. Justamente, Gloria Guevara Manzo, presidenta y director Ejecutiva del WTTC, aseguró: “La decisión del gobierno canadiense de suspender todos los vuelos a México y el Caribe e imponer cuarentenas de hotel para todos los pasajeros que lleguen, causará aún más daños a su industria de viajes y turismo, que ya está en una lucha por sobrevivir debido a la pandemia de Covid-19”. “Las cancelaciones generales de vuelos y las cuarentenas ineficaces y costosas no son la solución y solo frenarán la recuperación de este importante sector”, comentó la dirigente y continuó: “Estas medidas drásticas continuarán causando daños incalculables a un sector que crea más de 1,6 millones de puestos de trabajo, y en 2019 contribuyó con CA$ 143.900 millones (unos US$ 113 mil millones) a la economía del país”. Y concluyó Guevara Manzo: “Nuestra última investigación revela el impacto devastador que Covid-19 está teniendo en los viajes y el turismo en América del Norte, con entre 10,8 millones y 13,8 millones de empleos en el sector en grave riesgo. Esperamos que el gobierno canadiense colabore con otros líderes de todo el mundo para acordar un enfoque más coordinado a nivel internacional para reiniciar los viajes y salvar al sector enfermo”.
Desde México, el secretario de Turismo, Miguel Torruco Marqués, salió a detallar que producto de la medida, el país podría perder unos US$ 782 millones (cifra que se registra como ingreso anual en concepto de turismo). En cuanto a cantidad de viajeros, se espera un desplome de 791 mil turistas menos. Torruco Marqués puso énfasis en que las medidas impuestas por Canadá al intercambio turístico bilateral “son desmotivadoras”. Y no solo por la reducción de vuelos directos en sí, sino por la obligación de hacerse una prueba PCR al regresar a Canadá, la cuarentena de al menos 72 horas (hasta obtener el resultado) y todo esto a costa del viajero.
Lo que dicen las líneas aéreas
Obligadas por la medida gubernamental, las aerolíneas que vuelan en modo directo entre Canadá y el Caribe y México, se vieron obligadas a cancelar los vuelos. Sin embargo, para alguna no solo representó la suspensión de las rutas puntuales, sino directamente la suspensión temporal de los vuelos de la empresa. Tal ha sido el caso de Air Canada Rouge, filial chartera y de turismo de Air Canada, y de Air Transat.
“Como resultado de la suspensión de todos nuestros vuelos al Caribe y México, tras la petición del gobierno canadiense, estamos pausando nuevamente todas las operaciones de Rouge, a partir del 8 de febrero”, explicó Air Canada en un comunicado.
El presidente y director Ejecutivo de Air Transat, Jean-Marc Eustach, anunció la suspensión de todos sus vuelos hasta fines de abril. La empresa vuela a Cuba, Jamaica, República Dominicana, y Acapulco y Cancún, en México.
En el caso de Aeroméxico, la medida canadiense la obligó a discontinuar los vuelos hacia Montreal, Toronto y Vancouver, todos suspendidos durante febrero y hasta el 30 de abril. Con vuelos hacia Puerto Vallarta, Cancún, Cabo San Lucas, Mazatlán, Puerto Plata, Punta Cana, Kingston, Montego Bay, Varadero, Santa Lucía, Saint Martin, Nassau y Bermudas, la low cost canadiense Westjet es una de las más afectadas, con una programación intensa.
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