El aeropuerto de Heathrow se ha convertido en el epicentro de una batalla estratégica para las aerolíneas, con los precios de los derechos de despegue, aterrizaje y estancia (slots) alcanzando cifras sin precedentes. En los últimos meses, algunas operaciones han superado los 75 millones de dólares por cada par de slots, un importe que llega a sobrepasar el valor de aeronaves de última generación.
Aeropuertos: la escasez de slots dispara sus precios en Heathrow
Las aerolíneas tienen que pagar hasta 75 millones de dólares por los slots en uno de los aeropuertos más transitados de Europa.
Aeropuerto de Heathrow, en Londres.
Este encarecimiento responde a la saturación de la infraestructura londinense, que funciona prácticamente al límite con más de 10.500 vuelos semanales autorizados. La demanda supera con creces la oferta, lo que convierte a los slots en activos de enorme valor para las compañías que buscan mantener su posición o ganar presencia en uno de los principales centros de conexión global.
Las recientes transacciones entre grandes grupos reflejan el nivel de esta puja. Air France-KLM vendió a Oman Air un par de slots por 75 millones de dólares, mientras que American Airlines adquirió derechos de vuelo a SAS en condiciones similares. (IAG pide a Heathrow revisar tarifas ante la futura ampliación del aeropuerto)
Las aerolíneas no quieren slots, quieren "los mejores slots"
La clave no está solo en poder operar, sino en acceder a franjas horarias de máxima rentabilidad, como las primeras horas de la mañana o los periodos de mayor tráfico estival.
El sistema de asignación británico, basado en la regla del grandfathering, otorga prioridad a quienes ya utilizan sus franjas el 80% del tiempo, lo que favorece a operadores consolidados como British Airways y limita la entrada de nuevos rivales. La baja rotación de estos derechos y la falta de capacidad adicional en la actualidad explican por qué apenas un 10% de la demanda logra satisfacción fuera de los grandes grupos.
Londres podría tener una ampliación en su aeropuerto por calor de 56.000M de euros
El futuro apunta a una posible transformación con la proyectada ampliación de Heathrow, que prevé la construcción de una tercera pista y nuevas terminales para elevar el número de vuelos en más de 270.000 operaciones anuales. (Londres: Heathrow presentó su plan de expansión)
La inversión, cifrada en unos 56.000 millones de euros, pretende aumentar la capacidad de 84 a 150 millones de pasajeros en la próxima década. Sin embargo, el proyecto enfrenta resistencias medioambientales y urbanísticas.
Mientras tanto, el encarecimiento de los slots repercute también en el pasajero final. Las aerolíneas trasladan parte de estos costes a las tarifas y a los servicios en tierra, en un contexto en el que Heathrow y otros aeropuertos británicos han incrementado igualmente sus tasas de estacionamiento y servicios asociados.
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