WOW, una aerolínea que hace honor a su nombre

El creciente segmento de las aerolíneas de bajo costo cuenta con un nuevo integrante que se propone jugar en las grandes ligas. Se trata de WOW Air, propiedad del entrepreneu islandés Skúli Mogensen (foto), que con base en Reijavik comenzó sus operaciones en mayo de 2011 volando a destinos europeos.
Nada nuevo hasta el año pasado, cuando la compañía decidió incursionar en el largo ratio volando a Washington y Boston con aeronaves de mediano porte (Airbus 321). Los resultados fueron buenos y WOW ahora va por más. A partir de junio próximo, a bordo de dos flamantes Airbus 330, sumará a su red a la Costa Oeste de la Unión (Los Ángeles y San Francisco) con tarifas muy ventajosas desde Islandia: US$ 99 por tramo y conexiones a Londres. Berlín y París a razón de US$ 199 por tramo (en ambos casos con impuestos incluidos). Previamente, en mayo, la empresa prevé llegar a Toronto y Montreal, en Canadá.
Como es de imaginar, el modelo WOW es el del "ultra low-cost", cobrando extras por casi todo lo que excede la transportación propiamente dicha, o sea el equipaje de mano que supere los 5 kg., las maletas a despachar, los asientos con mayor espacio y todas las comidas y bebidas. Así lo hacen Spirit y Allegiant en Estados Unidos, y Ryanair y easyJet en Europa. Pero ninguna de ellas incursionó aún en la larga distancia.
"Si nos fijamos en Europa, dice Skúli Mogensen, las aerolíneas de bajo costo tienen una cuota de mercado del 30% al 40%", mientras que en las rutas transatlánticas el porcentaje es de, tal vez, un 2%. ¿Debería llegar al 40%? No lo sé. Pero debe ser ciertamente del 10% al 20%. Sin dudas las aerolíneas low-cost van a tener aquí una participación significativa en los próximo cinco a 10 años."
Norwegian Air es el único carrier de bajo costo que compite con WOW a través del Atlántico. Una sólida empresa que a fines de mayo de 2013 comenzó a volar desde Oslo y Estocolmo hacia Nueva York, para luego extender sus alcances a Ft. Lauderdale, Oakland y Los Ángeles. Sus tarifas son más altas, pero ahora su CEO, Bjorn Kjos, sostiene que podría operar desde Europa hacia aeropuertos secundarios de Estados Unidos a partir de US$ 69 por tramo.
La guerra recién comienza y si todo funciona los beneficiados serán los viajeros. Mogensen está convencido de que hay espacio para triunfar en una arena donde muchos fracasaron. People Express y Air Madrid, entre otros. Su aliado es Internet. "Hoy la Web es todo, dice. Vendemos casi todo online cortando con tantos intermediarios como sea posible, lo que nos permite reducir al máximo los costos."
Está claro, sin embargo, que tarifas tan bajas son a efecto promocional. Así no hay negocio posible. Una vez consolidadas las rutas, los precios seguramente subirán, Pero aún al doble seguirán siendo inferiores a las que cobran los grandes carriers.
¿Se trata de una apuesta viable? Solo el tiempo tiene la respuesta.