El turismo (especialmente las aerolíneas y sus vuelos internacionales) está acostumbrado a ser uno de los sectores que más sufre los convulsos movimientos geopolíticos de los grandes bloques. Sin embargo, ante las buenas noticias, parece que tarda más en digerirlas y aprovecharse de ellas. Es el caso de la bajada de precio del barril de Brent registrada esta semana (por debajo de los 100 dólares), lo que está generando una moderación del shock energético respecto al pico de abril. (Las aerolíneas reducen sus vuelos por el auge de precios de los carburantes)
¿Están bajando los precios de los vuelos tras la caída del petróleo?
El barril de Brent se sitúa por debajo de los 100 dólares durante la última semana de mayo: ¿están las aerolíneas notando la bajada?
Las aerolíneas no están experimentando una bajada en el precio del queroseno como consecuencia de la bajada del precio del brent. ¿A qué se debe esta situación?
En pocas palabras: el queroseno sigue caro, las aerolíneas compran combustible con coberturas y desfases, y las tarifas de vuelos, que dependen tanto de la demanda, la capacidad y la competencia como del coste del fuel, se mantienen intactas. Pero, ¿hasta cuándo?.
Las aerolíneas siguen comprando fuel caro
El Brent todavía está muy por encima de los niveles previos al conflicto, cercanos a 70 dólares. Pero la bajada del precio de los últimos días ha aupado hasta un 10% a las aerolíneas en bolsa, según Reuters. El problema para las aerolíneas es que no compran Brent, sino queroseno, y ese mercado sigue tensionado.
El último monitor de IATA/Platts situaba el precio medio mundial del jet fuel en 162,55 dólares por barril, apenas un 0,2% menos que la semana anterior. Es decir, la caída del crudo aún no se ha trasladado de forma clara al combustible de aviación.
La referencia más clara del pico la da la EIA estadounidense: el Brent spot llegó a 138 dólares por barril el 7 de abril, después de que el cierre de facto del estrecho de Ormuz disparase la prima de riesgo energética. La misma fuente recuerda que por Ormuz transitaba antes del conflicto cerca del 20% del suministro mundial de petróleo, lo que explica la magnitud del impacto. (Las aerolíneas podrían sufrir la mayor subida de precios de queroseno de la década)
En el queroseno, el salto fue aún más directo para el transporte aéreo. Reuters señalaba que el jet fuel pasó de una horquilla de 85-90 dólares por barril a niveles de 150-200 dólares, presionando las cuentas de las compañías. Fuentes sectoriales que citan el monitor IATA/Platts situaron el pico del queroseno en torno a 209 dólares por barril a comienzos de abril.
¿Cuándo bajará el precio del queroseno para las aerolíneas?
Los datos de tarifas no apuntan todavía a una bajada general. En Estados Unidos, el índice oficial de tarifas aéreas subió un 2,8% en abril y acumulaba un avance interanual del 20,7%, según el Bureau of Labor Statistics. El índice de precios turísticos de U.S. Travel Association también refleja en abril un encarecimiento del viaje, con los billetes de avión como uno de los componentes más inflacionistas. Y, según Irene Lauro, economista de la gestora Schroders, esta situación podría "extenderse meses".
En Europa, la situación es diferente: algunas rutas y aerolíneas sí están bajando precios, pero no parece que el causante sea el queroseno, sino la debilidad de la demanda o por retraso en las reservas. Ryanair ha reconocido que los precios se han suavizado en las últimas semanas por la incertidumbre y por una demanda más tardía, aunque la compañía mantiene que el coste del combustible seguirá elevado durante meses. (Ryanair tira los precios en Marruecos para remontar la temporada de verano)
La Comisión de la Unión Europea también apunta a esa lógica de transmisión retardada. En su análisis sobre el impacto del cierre de Ormuz, Bruselas recuerda que el combustible es un coste relevante, que las aerolíneas usan coberturas y que, si los precios elevados persisten, el sobrecoste acaba trasladándose a las tarifas. Pero también subraya que no se pueden imponer recargos retroactivos de combustible sobre billetes ya emitidos.
¿Qué importancia tiene el queroseno en el precio del billete de una aerolínea?
La importancia del carburante en el billete es estructural. IATA sitúa el fuel entre los principales costes de una aerolínea, con un peso que puede rondar el 25%-30% de los costes operativos. Por eso, cuando el queroseno se duplica, las compañías no tienen mucho margen: suben tarifas, reducen oferta, aplican recargos donde el marco comercial lo permite o recortan rutas de menor rentabilidad. (Aerolíneas: ¿qué peso tiene el queroseno en el precio del billete?)
Las principales afectaciones ya se han visto en tres frentes. Primero, subida de tarifas y presión sobre paquetes turísticos: Transport & Environment calculó un sobrecoste de combustible de unos 88 euros por pasajero en vuelos de largo radio desde Europa y de 29 euros en vuelos intraeuropeos, aunque se trata de una estimación de una ONG especializada en transporte y clima. El segundo, recortes de capacidad y rutas; y el tercero, cambios en los flujos turísticos.
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