JetBlue/Spirit Airlines: La Justicia dijo no

Por Alejo Marcigliano

El propio Fiscal General de Estados Unidos, Merrick Garland, anunció que el Departamento de Justicia (DOJ), rechazó la adquisición de Spirit por parte de JetBlue. “Como alega nuestra queja, la fusión estas aerolíneas daría como resultado tarifas más altas y menos opciones para decenas de millones de viajeros, y el mayor impacto lo sentirían aquellos que dependen de lo que se conoce como aerolíneas de ultra bajo costo para poder volar”, dijo Garland. “Las empresas de todas las industrias deberían comprender ahora que este Departamento de Justicia (DOJ) no dudará en hacer cumplir nuestras leyes antimonopolio y proteger a los consumidores estadounidenses”, agregó el funcionario.

“Nuestra queja alega que la adquisición de Spirit por parte de JetBlue perjudicaría particularmente a los viajeros conscientes de los costos”, dijo la Fiscal General Adjunta, Vanita Gupta. “Las aerolíneas de ultra bajo costo hacen posible los viajes aéreos para que más estadounidenses puedan tomar unas vacaciones familiares muy necesarias o celebrar o llorar junto con sus seres queridos. Alegamos que la fusión propuesta conduciría a menos asientos y precios más altos para los viajeros”, señaló Gupta.

“La adquisición de Spirit propuesta por JetBlue elimina una opción disruptiva y de bajo costo para millones de estadounidenses. Ya sea que vuelen con Spirit o no, los viajeros en los Estados Unidos se benefician de un Spirit independiente porque donde Spirit compite, otras aerolíneas, incluida JetBlue, se ven obligadas a competir más vigorosamente al reducir las tarifas, ofrecer mayores innovaciones y brindar más opciones al consumidor”, dijo la Fiscal General Auxiliar Adjunta Principal, Doha Mekki, de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.

JetBlue+Spirit: ¿Qué dice el dictamen?

Esencialmente, el DOJ asegura que la fusión propuesta no resulta en una mejora de la competencia, sino todo lo contrario. Incluso la contrafáctica entrada de nuevas aerolíneas al mercado no “sería suficiente en magnitud, alcance o carácter para compensar por completo o incluso disuadir los efectos anticompetitivos de la adquisición propuesta. Los recién llegados a los mercados de las aerolíneas se enfrentan a importantes obstáculos, entre ellos: dificultad para obtener acceso a las instalaciones aeroportuarias o derechos de aterrizaje, en particular en aeropuertos congestionados; lealtad existente a aerolíneas particulares; y el riesgo de respuestas agresivas a una nueva entrada por parte de un titular dominante”. “Además, las restricciones actuales en toda la industria sobre aeronaves y pilotos dificultan aún más la entrada o la expansión. Finalmente, debido a que otras aerolíneas en la industria, incluidas las Big Four (American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines y Southwest Airlines), JetBlue, Alaska y otras ULCC, tienen diferentes combinaciones de capacidades e incentivos de ganancias, es poco probable que reproduzcan la intensidad de la competencia que se perdería como un resultado de esta adquisición”, indica el dictamen.

“JetBlue sostiene que la adquisición de Spirit produciría sinergias que permitirían que la aerolínea compita mejor contra las aerolíneas legacy en el futuro. Dejando de lado que JetBlue ya se comprometió con American Airlines, la mayor de las aerolíneas tradicionales, muchas de estas supuestas sinergias reflejan el daño fundamental de esta adquisición. Por ejemplo, JetBlue pronostica ingresos adicionales que la aerolínea obtendría al eliminar los aviones de Spirit y las tarifas bajas asociadas de los mercados a los que Spirit sirve hoy y reemplazarlos con aviones JetBlue y tarifas más altas”, prosigue el informe. “Un ejecutivo de JetBlue reconoció que esta supuesta sinergia proviene de cobrar a los pasajeros precios más altos por una menor cantidad de asientos disponibles. De manera similar, JetBlue anticipa poder obtener ingresos adicionales como resultado de aumentar su ‘relevancia’ en ciertos aeropuertos, es decir, su participación en todo el tráfico del aeropuerto, y poder cobrar una ‘prima’ por sus tarifas sobre tarifas similares. que ofrecen los competidores con menor participación”, asegura el documento.

Spirit Airlines.jpg

Spirit Airlines no podrá ser absorbida por JetBlue.

“Ninguna supuesta ‘sinergia’ beneficiaría a los viajeros conscientes de los costos que probablemente se verán perjudicados como resultado de este acuerdo; en cambio, las llamadas ‘sinergias’ de JetBlue simplemente reflejan el mayor poder que JetBlue predice que tendría para aumentar los precios y reducir la producción”, detalla el dictamen.

Sin beneficios

“Los demandados aún no han descrito ninguna eficiencia favorable a la competencia. A pesar de anunciar la adquisición propuesta en julio de 2022, JetBlue aún no ha creado un plan de red para la compañía combinada que permita un análisis de los supuestos beneficios para los viajeros”, precisa el reporte. “JetBlue señala el aumento de los ingresos que se proyecta que la aerolínea combinada obtenga como resultado de la adquisición, pero después de casi ocho meses, JetBlue no ha proporcionado un análisis significativo de ningún beneficio potencial reconocible específico de la fusión para los viajeros”, afirma el DOJ. Y prosigue: “Cualquier recurso antimonopolio debe preservar de forma inmediata, duradera y completa la intensidad de la competencia que existe hoy entre JetBlue y Spirit. Es poco probable que los esfuerzos para remediar una fusión anticompetitiva a través de la venta parcial de activos sean efectivos porque crean riesgos inaceptables de diluir la intensidad de la competencia: corren el riesgo de crear empresas con menos incentivos, capacidad o recursos que el propietario original para usar los activos vendidos”.

En definitiva, el DOJ considera, en definitiva, que la fusión viola la Sección 7 de la Ley Clayton. La acción judicial de la dependencia, se ve respaldada por las fiscalías generales de los Estados de Massachusetts, el Distrito de Columbia y el Estado de Nueva York.